La radiocirugía es un tratamiento médico altamente especializado que utiliza radiación ionizante enfocada con gran precisión para tratar diversas lesiones en el cerebro y en otras partes del cuerpo, sin necesidad de realizar una cirugía abierta. A pesar de su nombre, no implica cortes ni incisiones; se trata de un procedimiento no invasivo que concentra dosis muy altas de radiación en una zona específica, con el objetivo de destruir o inactivar células anormales.

Cuando las personas se preguntan qué es la radiocirugía y en qué casos se recomienda, es importante entender que no se trata de una técnica experimental, sino de una modalidad consolidada dentro de la oncología y la neurocirugía moderna. Se utiliza tanto para tumores benignos como malignos, malformaciones vasculares y algunos trastornos funcionales, especialmente cuando las opciones quirúrgicas tradicionales representan un riesgo elevado o no son viables.

Definición de la radiocirugía de alta precisión

La radiocirugía de alta precisión consiste en dirigir múltiples haces de radiación desde diferentes ángulos hacia un punto objetivo definido mediante imágenes médicas. De esta manera, el tejido sano que rodea la lesión recibe una dosis limitada, mientras que la zona tratada acumula una dosis suficiente para producir el efecto terapéutico.

En la práctica, el proceso se basa en:

• Estudios de imagen avanzados, como tomografía computarizada y resonancia magnética.

• Sistemas de planificación que construyen un modelo tridimensional de la lesión.

• Equipos que permiten administrar la radiación con exactitud milimétrica.

Gracias a estos elementos, la radiocirugía es un tratamiento de alta precisión que se ha convertido en una alternativa relevante para pacientes que antes tenían pocas opciones.

¿En qué se diferencia la radiocirugía de la radioterapia convencional?

Aunque ambos procedimientos utilizan radiación, la radiocirugía y la radioterapia convencional tienen características distintas.

En la radioterapia tradicional, la dosis total suele fraccionarse en múltiples sesiones de baja o moderada intensidad, administradas durante varias semanas. Los campos de tratamiento suelen ser más amplios, por lo que una mayor cantidad de tejido sano puede estar expuesto a la radiación.

En cambio, la radiocirugía se caracteriza por:

• Dosis alta por sesión, a menudo en una sola aplicación o en pocas fracciones.

• Campos muy reducidos, centrados exclusivamente en la lesión.

• Utilización de sistemas de inmovilización e imágenes de verificación para asegurar la posición exacta.

Por estas razones, la radiocirugía se recomienda en situaciones en las que es prioritario concentrar la radiación en un blanco bien delimitado y minimizar al máximo la exposición de órganos críticos.

Casos en los que se recomienda la radiocirugía

Al hablar de qué es la radiocirugía y en qué casos se recomienda, conviene revisar los escenarios clínicos más habituales. De forma general, esta técnica está indicada cuando existen:

• Lesiones pequeñas o medianas, claramente definidas en los estudios de imagen.

• Tumores localizados en áreas profundas o de difícil acceso quirúrgico.

• Pacientes con alto riesgo quirúrgico por edad avanzada o enfermedades asociadas.

• Necesidad de complementar una cirugía previa, para tratar restos tumorales microscópicos.

La decisión de ofrecer tratamiento con radiocirugía no se toma de forma aislada, sino dentro de un comité médico que valora la historia clínica, el tipo de tumor o lesión, las alternativas disponibles y las expectativas del paciente.

Radiocirugía en tumores cerebrales y metástasis

Una de las indicaciones más frecuentes de la radiocirugía son los tumores cerebrales. Puede utilizarse en:

• Tumores benignos como meningiomas o neurinomas del acústico.

• Metástasis cerebrales procedentes de otros tumores del organismo.

• Algunos gliomas de bajo volumen bien delimitado, según criterios médicos.

En estos casos, el objetivo de la radiocirugía de alta precisión es detener el crecimiento tumoral, reducir su tamaño o, en algunos casos, lograr su desaparición progresiva en las imágenes de control. Para muchas personas, representa una opción cuando la cirugía abierta podría comprometer funciones neurológicas importantes o cuando el tumor se encuentra en áreas críticas.

Radiocirugía en malformaciones vasculares y trastornos funcionales

Además de tumores, la radiocirugía se recomienda en ciertas malformaciones arteriovenosas del cerebro, donde los vasos sanguíneos se encuentran anormalmente entrelazados. Al administrar radiación concentrada sobre esta malformación, se busca que, con el tiempo, los vasos se cierren y disminuya el riesgo de hemorragia.

También puede utilizarse en trastornos funcionales como la neuralgia del trigémino, un dolor facial intenso y crónico. En estos casos, la radiocirugía se dirige a estructuras específicas del sistema nervioso implicadas en la transmisión del dolor, con la finalidad de aliviar los síntomas sin recurrir a procedimientos invasivos.

Aplicaciones extracraneales de la radiocirugía

Aunque tradicionalmente se asocia al cerebro, la radiocirugía estereotáctica también ha extendido su uso a otras áreas del cuerpo. Cuando se aplica en órganos fuera del cráneo, suele denominarse radioterapia estereotáctica de cuerpo, aunque el principio es similar.

Se puede recomendar en:

• Lesiones en la columna vertebral, para controlar dolor y crecimiento tumoral.

• Tumores pequeños en pulmón o hígado, especialmente en pacientes no candidatos a cirugía.

• Algunas recurrencias tumorales localizadas, en las que otras formas de radioterapia ya se han utilizado.

En estos escenarios, la radiocirugía de alta precisión ofrece una alternativa en la que se busca controlar la enfermedad local sin necesidad de realizar grandes intervenciones quirúrgicas.

Beneficios potenciales de la radiocirugía para el paciente

Los pacientes que reciben radiocirugía suelen beneficiarse de varias ventajas, entre ellas:

• Procedimiento no invasivo, sin incisiones ni anestesia general en la mayoría de los casos.

• Menor tiempo de estancia hospitalaria, con frecuencia en régimen ambulatorio.

• Recuperación rápida, con reincorporación temprana a las actividades cotidianas.

• Mayor protección del tejido sano, gracias a la exactitud del tratamiento.

Desde el punto de vista del paciente, estos beneficios se traducen en menos interrupciones en la vida diaria y menor impacto físico y emocional en comparación con cirugías complejas o tratamientos muy prolongados.

Riesgos, efectos secundarios y limitaciones de la radiocirugía

Como todo tratamiento médico, la radiocirugía no está exenta de riesgos y efectos secundarios. Algunos pacientes pueden presentar fatiga, dolor de cabeza, náusea, inflamación local o cambios transitorios en la función neurológica, dependiendo de la zona tratada. En la práctica, la mayoría de estos efectos suelen ser manejables y se resuelven con el tiempo y con tratamiento médico de apoyo.

También existen limitaciones claras sobre cuándo se recomienda la radiocirugía:

• Lesiones muy grandes pueden no ser candidatas, debido al riesgo de dañar tejido sano.

• No todos los tipos de tumores responden de la misma manera.

• Es posible que se requieran tratamientos adicionales, como cirugía, quimioterapia u otras modalidades de radioterapia.

Por ello, la radiocirugía debe entenderse como una herramienta dentro de un abordaje integral, y no como la única respuesta para todas las enfermedades.

Importancia de la valoración individual antes de indicar radiocirugía

Al plantear qué es la radiocirugía y en qué casos se recomienda, es fundamental insistir en la necesidad de una valoración personalizada. Cada paciente tiene características propias: edad, estado general, tipo de lesión, antecedentes médicos y expectativas de tratamiento.

Un equipo multidisciplinario —integrado por oncólogos, neurocirujanos, radio-oncólogos, físicos médicos y otros especialistas— es el encargado de determinar si la radiocirugía de alta precisión es la mejor opción, si debe combinarse con otros tratamientos o si existe una alternativa más adecuada.

Para cualquier persona que reciba esta recomendación, lo más importante es mantener un diálogo abierto con su equipo tratante, preguntar todas las dudas y comprender los objetivos reales del procedimiento: controlar la enfermedad de manera eficaz, proteger al máximo el tejido sano y preservar, en la medida de lo posible, la calidad de vida.