La cirugía oncológica ha sido, durante décadas, uno de los pilares fundamentales en el tratamiento del cáncer. Sin embargo, lo que hoy entendemos como cirugía para cáncer es muy distinto a lo que se practicaba hace apenas unos años. La combinación de tecnología, nuevas técnicas quirúrgicas y mejor comprensión de la biología tumoral está transformando la experiencia de los pacientes, desde el diagnóstico hasta la recuperación. Estos avances en cirugía oncológica no solo buscan curar, también pretenden preservar órganos, reducir secuelas y mejorar la calidad de vida a largo plazo.

Cirugía oncológica mínimamente invasiva: menos dolor, más precisión

Uno de los cambios más visibles dentro de la cirugía oncológica moderna es el auge de los abordajes mínimamente invasivos, como la laparoscopia y la cirugía toracoscópica asistida por video. En lugar de grandes incisiones, se utilizan pequeñas aberturas por donde se introducen cámaras e instrumentos finos, lo que permite operar con una visión ampliada y mayor precisión.

En cánceres como el de colon, estómago, pulmón o ginecológicos, estas técnicas han demostrado beneficios importantes: menor dolor postoperatorio, menos sangrado, menor riesgo de infección y estancias hospitalarias más cortas, sin comprometer los resultados oncológicos cuando se realizan en centros experimentados.

En el caso del cáncer de pulmón, por ejemplo, la cirugía mínimamente invasiva para etapas tempranas puede ofrecer tasas de supervivencia comparables a la cirugía abierta, con mejor recuperación funcional y reincorporación más rápida a la vida diaria.

Cirugía oncológica robótica: una extensión tecnológica de las manos del cirujano

La cirugía robótica se ha convertido en uno de los grandes símbolos de los avances de la cirugía oncológica. Plataformas como el sistema robótico Da Vinci permiten que el cirujano controle brazos articulados con movimientos extremadamente precisos, acceso a zonas anatómicas complejas y visión tridimensional de alta definición.

En tumores de próstata, riñón, recto, cuello uterino y otros órganos pélvicos, la cirugía robótica ha facilitado:

• Disecciones más delicadas en espacios reducidos

• Mayor preservación de nervios y estructuras clave para la continencia urinaria y la función sexual

• Menor pérdida de sangre y menor tiempo de hospitalización

Si bien aún se siguen evaluando resultados a largo plazo en algunos tipos de cáncer, los datos a corto plazo muestran que la cirugía robótica puede ofrecer resecciones oncológicas adecuadas con menos complicaciones en muchos escenarios.

Además, ya se explora la integración de inteligencia artificial en estas plataformas para ayudar a reconocer fases de la cirugía en tiempo real, anticipar maniobras complejas y estandarizar procedimientos, lo que podría incrementar la seguridad quirúrgica en el futuro.

Quirófanos híbridos e imagen en tiempo real: ver el tumor mientras se opera

Otro de los avances clave en la cirugía para cáncer es el desarrollo de quirófanos híbridos, donde se combinan equipos de imagen avanzados (como tomografía computarizada, resonancia magnética o angiografía) dentro del mismo quirófano. Esto permite que el cirujano obtenga imágenes detalladas del tumor y los tejidos circundantes durante el procedimiento, sin necesidad de trasladar al paciente.

Paralelamente se han desarrollado técnicas de imagen óptica intraoperatoria, que emplean marcadores fluorescentes u otras tecnologías para resaltar el tejido tumoral, ayudando a delimitar mejor los márgenes de resección y a identificar ganglios linfáticos afectados.

Para el paciente, esto se traduce en:

• Mayor probabilidad de retirar todo el tejido canceroso

• Menor riesgo de resecar tejido sano innecesariamente

• Menos cirugías repetidas por márgenes positivos

En tumores del sistema nervioso, cabeza y cuello, columna o hígado, donde milímetros pueden marcar la diferencia entre conservar una función o perderla, la cirugía oncológica con apoyo de imagen avanzada está cambiando radicalmente la práctica clínica.

Cirugía oncológica personalizada: preservar órganos y funciones

La tendencia actual en cirugía del cáncer no se limita a “extirpar más”, sino a operar mejor y de forma más personalizada. En muchos tumores se ha demostrado que las cirugías preservadoras de órgano, acompañadas de radioterapia, quimioterapia u otros tratamientos sistémicos, pueden ofrecer tasas de supervivencia similares a las cirugías radicales, pero con mayor preservación funcional.

En ginecología oncológica, por ejemplo, se han consolidado técnicas como:

• Cirugía para conservar la fertilidad en mujeres jóvenes con ciertos tipos de cáncer de cuello uterino o de ovario en etapas tempranas.

• Mapeo del ganglio centinela, que permite extirpar únicamente los ganglios linfáticos más relevantes para la diseminación tumoral, reduciendo el riesgo de linfedema y otras complicaciones.

En cáncer de mama, las técnicas de conservación mamaria combinadas con radioterapia han permitido evitar mastectomías en muchas pacientes, con resultados oncológicos comparables y mejor imagen corporal y bienestar emocional.

Estos avances en cirugía oncológica preservadora están íntimamente ligados a un mejor estadiaje, mejor imagen, mejores tratamientos complementarios y una sólida toma de decisiones multidisciplinaria.

Instrumentos inteligentes y cirugía guiada por sensores

La incorporación de dispositivos capaces de “sentir” o analizar el tejido en tiempo real es otro de los avances que están transformando la cirugía del cáncer. Un ejemplo es el iKnife, un bisturí inteligente que analiza el humo generado al cortar el tejido por medio de espectrometría de masas. De esta manera, ofrece información inmediata sobre si el tejido que se está cortando es tumoral o sano, lo que ayuda al cirujano a decidir hasta dónde resecar.

Este tipo de herramientas, junto con sistemas de navegación quirúrgica y sensores avanzados, buscan:

• Reducir el riesgo de dejar restos microscópicos de tumor

• Evitar resecar tejido funcional innecesario

• Hacer más predecibles y estandarizables los resultados quirúrgicos

Además, la integración de algoritmos de aprendizaje automático sobre imágenes y videos quirúrgicos abre la puerta a sistemas de apoyo a la decisión que podrían alertar de estructuras críticas, sugerir trayectorias de corte más seguras o anticipar complicaciones.

Nuevas técnicas de ablación local: destruir el tumor sin grandes incisiones

En ciertos tumores, especialmente en hígado, páncreas o próstata, se están explorando técnicas de ablación que buscan destruir las células cancerosas sin resecar grandes segmentos de órgano. Un ejemplo es la electroporación irreversible, que utiliza pulsos eléctricos muy intensos y breves para crear poros en la membrana celular y llevar a la muerte de las células tumorales, preservando al mismo tiempo estructuras como vasos sanguíneos y conductos biliares.

Estas técnicas de ablación local pueden aplicarse de forma percutánea, laparoscópica o abierta, y en algunos casos se combinan con tratamientos sistémicos o inmunoterapia. Forman parte de una cirugía para cáncer cada vez más integrada con otras modalidades terapéuticas, con el objetivo de controlar la enfermedad local y sistémica con el menor impacto posible en la vida cotidiana del paciente.

Lo que estos avances en cirugía oncológica significan para los pacientes

Los avances de la cirugía oncológica que están cambiando la vida de los pacientes no se miden solo en nuevos dispositivos o técnicas espectaculares. Se reflejan, sobre todo, en la experiencia real de las personas:

• Cirugías con menos dolor y cicatrices más pequeñas

• Recuperaciones más rápidas y menos días de hospital

• Mayor preservación de funciones tan importantes como la voz, la movilidad, la continencia o la fertilidad

• Menor impacto emocional y social tras el tratamiento

Detrás de cada nueva tecnología hay equipos interdisciplinarios, protocolos de seguridad y una evaluación continua de resultados. Para quienes viven con un diagnóstico de cáncer, informarse sobre estas innovaciones, acudir a centros con experiencia en cirugía oncológica avanzada y participar activamente en las decisiones de tratamiento puede marcar una diferencia significativa en su camino terapéutico.